收缩薄膜是一种在生产过程中被拉伸定向，而在使用过程中受热收缩的热塑性塑料薄膜。薄膜的热收缩性早在1936年就获得应用，最初主要用橡胶薄膜来收缩包装易腐败的食品。如今，热收缩技术已经发展到几乎可以用塑料收缩薄膜来包装各种商品。此外，收缩包装还被用来制作收缩标签和收缩瓶盖，使不容易印刷或形状复杂的容器可以贴上标签。近来，又不断有更新的应用领域被开发出来。
目前，热缩膜在国内市场的应用主要表现出以下特点：
（1）在快餐食品、陶瓷制品、茶具、机械零部件等领域已获得广泛应用；（2）在军用机械、五金工具应用热缩膜与气相防锈技术相结合替代防锈油的方法，增强防锈能力，意义重大；（3）热收缩薄膜也是建筑和运输材料的保护神。既适用于多件产品的包装和带托盘的包装，方便于运输，又便于销售，易于实现机械化，节省劳力、物力，可部分替代纸箱、木箱包装；（4）用于各种PET瓶装啤酒、饮料标签，可减少除掉标签的工序，便于回收再用；（5）用于瓶装啤酒替代捆扎绳包装，防止瓶装啤酒爆炸伤人。热缩膜选用客户通常会首先从成本去考虑具体的选择模式。
热缩包装和贴合膜通常可以达到相同的包装效果，那么如何决定该选用哪一种包装薄膜呢？总体来说，主要的不同在于对包装图案的要求、需要包装的频率、对货架寿命的要求，以及包装物本身的物理特性如液体、粉状、粒状、固体、方形等等。以下准则有助于客户去选择适宜的包装材料：食品厂的规模；服务对象是工业系统还是零售业；调整要求；货架期要求；防滥用要求；产品的形状；是否用于保鲜、冷冻或有无其他的环境要求；包装生产公司与客户文化的一致性。
一般零售业要求按消费者的需要取向，比较重视印刷效果对消费者的吸引力以及包装的便利性等。对于工业包装则不同，更看重产品的独特性以及是否便于大批量加工。总体来说，选择热缩包装要考虑包装对消费者的吸引力以及良好的密封安全性。特殊功能包装关于热缩膜市场与热缩膜应用，相应的技术还有很多，纵观国内外市场发展，低温热缩技术、低成本技术、多用途适应性、在线包装技术以及高可靠性技术等已成为热缩包装研究的大势所趋。正是各种新技术的不断推动，热缩包装的应用领域越来越广。
