一次性包装的影响是巨大的。在万亿美元的全球塑料市场，一次性包装约占45%。只有14%的塑料包装被回 收再利用。回收与可持续发展问题在北美和欧洲已经争论了很多年。中国自2017年起禁止进口废塑料，使得争 论再起，也使得环境问题变得越加紧迫。中国的回收行业在其高峰时占全球贸易额的一半左右。当中国去年开 始禁止废塑料进口，国际市场上废塑料的价格跌入低谷，堆积如山的废品都在寻找新的出路。
中国的禁塑行动加速了全球各国禁止和限制使用一次性塑料的进程，类似的限制也引起了一系列连锁反应 。例如美国化学理事会塑料协会敦促，所有塑料包装到2040年必须可以回收再生利用。欧洲则要求所有塑料包 装到2030年必须可再生利用或回收。
标准化的定价机制可帮助塑料回收和交易。废转燃油技术也会增加回收率，因为它为废塑料提供了稳定有 效的市场。在塑料包装上采用无线频率标识可方便分类和回收。大型的塑料和化工公司有能力提出创新的办法 ，且正引入高分子材料与传统塑料和其他材料竞争。
可降解塑料已经面世20年，但仍处于嗷嗷待哺的婴儿期。利好消息是这些塑料可以在半年的时间内分解， 这与其它可堆肥材料如纸张的分解时间相类似。
一项研究结果表明，可降解高分子材料的需求今后五年将在2017年33.5万吨的基础上每年增长9%。高分子 材料减少碳排放的能力将增加公众对材料的接受度，其碳积分能抵消其高成本。消费者的习惯和立法也会帮助 人们接受成本较高的高分子材料。目前全球已经拥有100万吨的可降解塑料产能，但显然这还远远不够。
报告还提出将植物基原材料作为另一种解决方案，特别是PET瓶。植物基原材料促进可持续发展，保证PET 在性能上能与传统材料进行竞争。可口可乐公司对此深信不疑，计划到2020年可乐瓶将全部采用这种材料， 2015年其比例只有30%。
研究人员认为，包装行业的兼并也有利于塑料的竞争。大公司更加能够研发出新的包装方案，制造和运输 效率也会提高。兼并通常会降低成本，特别是树脂采购的成本，而树脂占塑料包装产品成本的50%。
包装行业的兼并重组正风起云涌，近期最大案例是阿姆科计划收购毕玛时。但目前塑料包装行业的生产极 为分散，最顶层的4家公司占整个行业市场的28%左右，而玻璃包装方面前4家公司占到了95%的份额，饮料罐的 前4家生产企业占到了市场总额的90%。
与依赖传统材料的公司相比，塑料加工行业兼并重组更加困难。塑料包装涉及各种介质，从薄膜到盒子、 箱子、瓶子、汽车塑料件、托盘甚至是航空航天等等，而玻璃和金属的包装物品则应用相对较窄。虽然创新和 规模有利于持续兼并，但研究人员预测塑料行业肯定还会存在小型的小众企业。
对于高端和小众应用领域，玻璃对塑料将构成直接威胁，例如化妆品，玻璃瓶装产品被视为较塑料瓶装产 品质量更优异。但玻璃也有其劣势，即易碎、本身比较重、不利回收。
一次性冷热饮料杯是可持续和回收领域的另一战场，研究表明目前胜负未分。聚苯乙稀杯的使用每年下降 了3%或更多，纸杯在美国市场的份额最大，占到52%，但有些饮料供应商在纸杯里面加了一层聚乙稀涂层，这让 回收企业很抓狂。
保护性包装是另一塑料可能丢失的领域。在美国，塑料薄膜只有15%会被回收，在回收方面，纸质包装优于 塑料。压扁的牛皮纸可替代部分泡沫塑料包装 -- 目前电子商务包装的主要材料。
但塑料拉伸膜被替代的可能性较小。这种薄膜主要用于不会造成消费环境问题的制造和销售领域，与金属 条相比，塑料薄膜具有明显的成本优势。新型拉伸技术与传统的旋转包装相比，使用的塑料量减少，约70%的拉 伸膜用于运输中的货盘包装。
购物袋的"纸或塑料"之争还将延续，每种材料都有其优劣。美国每年消耗300亿只塑料购物袋，而纸袋只消 耗100亿只。
